TITIKTEMU.CO, QATAR - Jepang tidak hanya sekali tetapi dua kali bangkit dari ketinggalan untuk mengejutkan tim-tim utama Eropa di Piala Dunia ini, dan aksi heroik pembunuh raksasa Samurai Biru ini akan diuji lagi di babak 16 besar melawan Kroasia.
Meski kalah 1-0 dari Kosta Rika, Jepang finis di puncak Grup E setelah mencatat kesuksesan mengejutkan atas Jerman dan Spanyol, dan mereka berharap finalis Piala Dunia 2018 Kroasia ke daftar target mereka.
Baca Juga: Awan Panas Mencapai 7 Kilometer Status Gunung Semeru di Jawa Timur Dinaikkan Siaga Menjadi Awas
Namun, runner-up Grup F Kroasia belum terkalahkan di Qatar setelah bermain imbang dengan Maroko dan Belgia, serta menang atas Kanada dan mereka memiliki target baik daripada yang mereka lakukan di Rusia empat tahun lalu, ketika kalah di final oleh juara dunia Perancis.
Berita tim
Ao Tanaka, Takefusa Kubo dan Daizen Maeda semuanya berada di tim saat menang atas Spanyol dan harus tampil lagi di babak 16 besar ini.
Shogo Taniguchi mungkin mendapatkan tepat untuk menggantikan Miki Yamane di bek kanan, sementara super-sub Ristu Doan, yang telah mencetak dua gol dari bangku cadangan, kemungkinan menjadi starter XI.
Pukulan besar bagi Jepang, bagaimanapun, adalah bahwa Ko Itakura diskors.
Untuk Kroasia, saat ini tidak ada kekhawatiran cedera baru, dengan manajer Zlatko Dalic melaporkan kondisi kesehatan timnya yang nihil cedera.
Statistik
Kroasia tidak terkalahkan dalam sembilan dari 10 pertandingan Piala Dunia terakhir mereka, satu-satunya kekalahan mereka terjadi di final 2018 melawan Prancis.
Setelah hasil imbang penyisihan grup dengan Belgia dan Maroko dan kemenangan atas Kanada, Kroasia sekarang tidak terkalahkan dalam sembilan pertandingan.
Mereka mencatatkan lima clean sheet dalam periode itu, termasuk dalam kemenangan Nations League atas Denmark dan Prancis.