Jepang pertama kali tampil di Piala Dunia pada edisi 1998. Empat tahun kemudian, saat menjadi tuan rumah bersama Korea Selatan, mereka berhasil menembus babak 16 besar untuk pertama kalinya sebelum disingkirkan Turki dengan skor 0-1.
Pada Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan, Jepang kembali mencapai 16 besar, tetapi harus mengakui keunggulan Paraguay melalui adu penalti.
Nasib serupa kembali dialami pada edisi 2018 dan 2022. Jepang sempat unggul atas Belgia sebelum kalah dramatis 2-3 di Rusia, kemudian tersingkir melalui adu penalti melawan Kroasia di Qatar.
Kini, meski format baru Piala Dunia menghadirkan babak 32 besar akibat bertambahnya jumlah peserta menjadi 48 negara, hasilnya belum berubah. Jepang kembali gagal melewati fase gugur setelah dihentikan Brasil.
Rekam Jejak Jepang di Piala Dunia
Berikut perjalanan Jepang di setiap edisi Piala Dunia:
- Prancis 1998: Gugur di fase grup.
- Korea Selatan/Jepang 2002: Babak 16 besar, kalah 0-1 dari Turki.
- Jerman 2006: Gugur di fase grup.
- Afrika Selatan 2010: Babak 16 besar, kalah adu penalti 3-5 dari Paraguay.
- Brasil 2014: Gugur di fase grup.
- Rusia 2018: Babak 16 besar, kalah 2-3 dari Belgia.
- Qatar 2022: Babak 16 besar, kalah adu penalti 1-3 dari Kroasia.
- Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko 2026: Babak 32 besar, kalah 1-2 dari Brasil.
Meski kembali gagal melangkah lebih jauh, performa Jepang sepanjang turnamen tetap menunjukkan perkembangan positif. Namun, hingga Piala Dunia 2026, kemenangan pertama di fase gugur masih menjadi target yang belum berhasil diwujudkan oleh Samurai Biru.***